人胚胎干细胞（human embryonic stem cell，hES）是一种源于人囊胚内细胞团，经体外分离、培养获得的原始多能干细胞。胚胎干细胞的概念最早可追溯到畸胎瘤( teratocarcinoma)细胞。在对小鼠畸胎瘤的研究中，科学家发现其中存在未分化的多能干细胞，这些多能细胞在一定的条件下可分化成为多种类型的细胞。由于畸胎瘤是由原始生殖细胞（primordial germ cell，PGC）癌变形成，因此这种细胞被称为胚胎癌细胞(embryonic carcinoma cell， ECC)。胚胎癌细胞具有良好的多能性，但同时具有某些恶性肿瘤的特征，使应用受到限制。1981年，Evans等首次成功地从着床前的小鼠囊胚中分离内细胞团(in-ner cellular mass，ICM)，培养建立了多能( pluripotent)干细胞系‘6）。这些细胞不但具有良好的多能性，而且具有正常的二倍体核型，胚胎干细胞( embryonic stem cell，ES)系由此宣告诞生。