将消息或其特征信号经采样变换为数字代码的技术。消息（信源信号）一般为连续变化的模拟量，若直接用这连续变化的信号进行调制、传输，则称为模拟通信;若经编码变为数字代码后再调制、传输，则称为数字通信。编码技术广泛应用于数字通信领域。信源编码通常按信号性质或按信号处理域的不同来分类。按信号性质分，有语言信号编码、图像信号编码、传真信号编码等；按信号处理域分，有波形编码（或时域编码）和参量编码（或变换域编码）两大类。常见的脉码调制(PCM)和增量调制（DM或墹M）等属于波形编码，各种类型的声码器属于参量编码。