林业经济理论来源于林业生产实践，同时又指导着林业生产的实践。其理论基础和指导思想是否科学、严密对林业经济的持续、稳定、协调的发展起着深远而重要的影响。在林业经济学的定位方面，李书昭（1985）认为林业经济学是专门研究林业从农业经济学和工业经济学中分离出来的一门部门经济学，皮特·H·皮尔森（1992）认为林业是管理土地和森林的一门应用科学，是为了社会性的目的而管理森林。在世界范围内，林业经济学也只是定位于应用性、实证性研究，更为主动的仅仅是学术战略性研究，即从一种积极的态度参与林业经济领域的重大理论问题的研究。具体来说，也就是将理论经济界的最新研究成果应用于林业经济系统，或者对系统内的新问题、新现象从不同的角度来加以解释并说明。