古希腊是一个尚武的民族，在当时古希腊民族是以城邦为单位的分散小国。他们各自为政，城邦间常有并吞和争夺，没有统一的君主。连年的战争需要体格健壮、行动敏捷士兵。所以集会比武是当时君主所发明的一项培养合格士兵的手段。伊利斯城邦人占据着奥林匹亚，而斯巴达人一直想并吞这块圣地。伊利斯城邦人顽强抵抗，而斯巴达人久攻不破，人民渴望和平，怀念祭祀和庆典活动。 于是，伊利斯王和斯巴达王在公元前884年达成了一项定期在奥林匹亚举行集会（即奥林匹克运动会）的协议，并签定了《神圣休战条约》。《神圣休战条约》规定在举行奥林匹克运动会期间，凡是携带武器进入奥林匹亚的人，也被认为是背叛了神的人，应当受到惩罚；有力量而不惩罚这种背叛神的行为的人，也被认为是对神的背叛。