对外经济关系是指一个国家同其它国家和地区之间经济联系的总称。人类社会的历史进程已经表明，当今的世界是开放的世界，发展对外经济关系是世界经济发展的大趋势。社会主义国家在经济上，以国际市场为纽带，与资本主义国家既联系又竞争，这是由社会主义国家经济发展的客观要求所决定的。第一，发展对外经济关系是社会主义经济协调发展的需要。社会主义经济的正常运行是要求做到投资品生产、消费品生产和中间产品生产的相互衔接、协调发展。但是，由于资源约束以及其他原因，社会主义国家不可避免地会在某些产品上出现“短缺”，需要用进口来弥补；同时，本国的某些产品也为国际市场所需要，通过出口可以换取外汇，用以购买国外产品。这样，通过国际贸易，就能取得本国经济协调发展所需的物资，有利于国民经济的正常运行。