博士后研究制（postdoctoral study）是指高等学校和科学研究单位擢选某些博士（以新近获得博士学位者为主）为博士后研究人员，提供条件使之进一步进行科学研究和学习的制度。博士后研究人员从所在单位领取一定的薪水，但不属于所在单位的在编人员。一般从其他单位培养的博士中选拔。目的在于使优秀青年博士能免除正式任职的各种职务工作负担，集中精力通过专项研究，迅速、大幅度地提高学术水平与研究能力；促进不同学派、不同学术风格的相互补充与交流；使博士后研究人员与用人部门有互相了解和选择的机会等。社会常不能保证有足够的职位空缺供新近获得博士学位者就业亦是该项制度得以发展的原因之一。1876 年美国约翰斯·霍普金斯大学成立后，开始资助青年学者，包括博士学位获得者从事科学研究。20 世纪 60 年代后，美国政府及有关部门积极资助博士后研究，博士后研究人员迅速增长，至 70 年代中期，全国已达 2 万余人。其领域以数学、自然科学、生命科学为主。其他国家亦有实施此项办法者。中国于 1985 年开始设立博士后科研流动站，实行类似的制度以培养高级研究人才。