编程语言（Programming Language）大致可以分为五个世代。第一代语言：20世纪50年代中期以前，人们使用的是机器语言，也就是通常所说的第一代语言。第二代语言：从20世纪50年代中期开始使用的第二代计算机语言，是符号汇编语言。第三代语言：人们从20世纪60年代开始使用第三代语言。这类语言通常称为高级语言。因为，前两代语言与人们思维和表达问题解法的形式相差甚远，使用十分不方便，于是人们设计出了与人思维和表达问题解法的形式相近的编程语言——高级语言。第四代语言：使用第四代语言构造应用系统时，生产率有显著提高；使用第四代语言完成同样的作业所需代码行数，远较使用第三代语言时要少。因此，第四代语言又称为面向问题的语言和高生产率语言。第五代语言：为人工智能领域应用而设计的语言，可以称为第五代计算机语言又称为。计算机软件实际上就是一些程序的集合，编写程序的工作过程称为程序设计，编写程序时所用的语言称为程序设计语言。程序设计语言可以分为三大类：机器语言、汇编语言和高级语言。编写程序时，必须选择合适的语言，既便于程序员编写程序，又能使计算机按照程序的控制完成所需要的功能。