湖水中物质由于物理、化学和生物作用，在湖内下沉和堆积。入湖水流挟带的泥沙，由于流速减小而下沉。粗粒泥沙常沉积在河流入湖处，越向湖心，沉积的颗粒越细。矿物溶解质，主要由于蒸发、冷却和化学作用，引起沉淀。湖岸在风浪和湖流作用下崩坍，崩坍的物质沉积在湖岸坡脚。湖中水生生物死亡后沉积在湖内。通过不同年代沉积相的对比，有助于了解湖区古地理;研究湖泊沉积物的矿物组湖泊沉积 成和分布特征，探明沉积物质来源，可为寻找湖相沉积矿藏提供依据;分析湖积物不同层次的厚度和性质，可探明湖盆形成年代，推断这些沉积物形成时期的水文、气候条件。沉积物中积累了大量有机物和多种稀有元素，为各种湖相沉积矿床的形成提供物质来源。