鹤庆一中创建于1926年春，其前身是"鹤庆县初级中学"和"云南省立鹤庆师范"。1996云南丽江"2.3地震"，鹤庆一中惨遭重创。在党和政府及各界人士的关心、支持、帮助下，一中抓住机遇，以世行贷款为主，投资2000多万元，扩展了校园占地面积，现学校占地60000多平方米。学校重视校园环境建设，有规划地植树种草。植树1200多株，设置盆景800多盆，校园绿化总面积为13700多平方米，生均8.3平方米。一年四季，春有鲜花、夏有绿荫、秋有果实、冬有常青。整个校园既显得古朴典雅，又富有现代气息，既蕴藏着浑厚的民族文化，又展示了现代文明成果，2000年被评为"大理州育人环境优级学校"。