现存接近3万种的鸟类及接近1000种的化石鸟类归于本超目，一般分为22个目，其鉴别特征是胸骨有龙骨突;头骨的腭部构造是腭骨与翼骨关节相连，并在会合点连接成蝶骨。大部分是飞禽，翅膀发达。绝大多数的目从始新世开始，少数目从白垩纪开始就有了化石记录，直到现代。在发展的过程中，少数几个亚目和超科在新生代绝灭了。北美始新世的Diatrina(穴鸟)是鹤形目绝灭的不飞鸟亚目的著名代表。此鸟是一种不会飞的大型地栖鸟类，翅膀退化，腿粗强，有一个大的喙。我国河南浙川早始新世的地层中也发现有巨型不飞鸟类的胫跗骨化石。除此之外，我国老第三纪鸟类化石记录还有两处，一是表示加荣卡始新世的油页岩中的羽毛化石;一是河南明港