天文观测和时间计量的主要工具,叫天文时计,又称天文钟。十七世纪开始使用的天文时计主要是天文摆钟。二十世纪二十年代末出现了石英钟。五十年代又出现了原子钟。原子钟不仅是一种天文观测的工具,而且是原子时计量的标准。天文摆钟 1656~1657年,惠更斯根据伽利略发现摆的等时性原理,发明了摆钟。摆钟不仅为天文观测提供了方便,而且成为守时工具。摆钟的最大优点是,在一定的摆幅内摆动周期只与摆长有关。天文摆钟都用秒摆,摆的长度为990毫米。摆长变化0.025毫米时,每天钟的速率变化为1秒。这相当于温度变化2.2℃时金属摆杆的长度变化。摆的摆动动力在早期用挂锤的重力,后来用电能。保持摆长恒定的方法是用补偿摆,