先秦时代诸子散文、史传著作中的寓言故事，原为著述中的论证手段，并不独立，但它们的高度文学性，使之逐渐独立流传，脍炙人口，而对后世文学产生深广影响。寓言是借助于带有劝谕或讽刺性质的简短故事来阐明一定道理的文学体裁。中国"寓言"一词，最早见于《庄子·寓言》篇:"寓言十九，藉外论之。"一般也称寓言故事。寓言具有比喻的性质，是比喻发展的高级形式。战国以前，比喻就已盛行，特别是在民间口语之中。"时日曷丧，予及汝偕亡"(《尚书·汤誓》)，"辅车相依，唇亡齿寒"(《左传·僖公五年》)，"兽恶其网，民恶其上"、"众心成城，众口铄金"(《国语周语》)，都是当时带比喻性质的谣谚。中庸比喻就更多了。春秋时代的行人辞