在我国青藏高原上，生活着两类高原特有鱼-裂腹鱼类和条鳅鱼类。由于气候和环境的影响，它们都有着独特的外部与内部的结构，以适应其生存环境。牛鳅鱼与裂腹鱼类作伴的另一类群-条鳅类，除个别种类外，绝大多数长仅50-60毫米或100多毫米。它们通常栖息于江河湖泊的静水或缓流的底层，以水生无脊椎动物或着生藻类为食。其分布与裂腹鱼相似，高级特化类群主要分布在高原腹心和河流上游地区。较原始类群，主要分布在高原边缘或低山峡谷地带。多数种类对高原环境表现出更为广泛的适应性。其中有5种分布高程达海拔5000-5200米，是地球现生鱼类中分布最高的鱼类，远远打破了美国生物学家提出的鱼类分布临界线4800米的纪录。