表面弹性（surface elasticity），理学-力学-交叉力学-微纳米力学-微纳米固体力学，在固体材料的表面与界面附近，原子所处的物理状态（如电子密度、配位数等）不同于材料内部的原子，因而在表面与界面附近存在的能量盈余的特征。在表界面附近一薄层内材料的性质不同于内部，并呈梯度变化特征，可以用表面能、表面张力等概念来定量表征力学性质的这种差别。R.C.卡姆马拉塔描述了表面能和表面张力的关系。M.E.格廷等在传统的弹性本构理论基础上引入表面效应，建立了表面弹性理论。表面效应影响的尺度可以用表面能密度除以弹性模量来估算。对于金属材料，该内禀长度在1纳米的量级；而对于软材料、生物组织等，内禀长度可以达到微米甚至毫米的量级。对于宏观的工程结构，表面效应的影响一般可以忽略不计。但是，若材料的微观结构特征尺寸（如晶粒、孔洞、夹杂的尺寸）、结构的特征尺寸（如梁、板、壳的厚度）或所研究问题的尺度（如压痕问题中压头与被测物体的接触区半径、裂纹尖端的曲率半径）与表面效应的内禀尺度相当或更小时，表面力学性质可以明显影响材料的整体以及局部的变形行为和响应特征。