乳酸细菌（lactic acid bacteria），理学-生物学-微生物学-微生物分类学-细菌的分类-〔主要的细菌类群〕，发酵可利用的糖产生大量乳酸的细菌的统称。乳酸细菌在自然界中分布广泛，与人类关系密切，是人和动物胃肠道的正常菌群。例如：嗜酸乳杆菌吸附在肠壁上可防止致病菌在那里生存繁殖；乳杆菌用于食品发酵可改善食品风味，增加食品营养，可用于制作酸奶、奶酪、发酵香肠和泡菜等，也可用作微生态制剂的保健品和医疗药品，在发酵饲料和饲料添加剂、青贮饲料中也有应用。工业生产乳酸中乳杆菌占有重要的地位，最常用的是德氏乳杆菌德氏亚种和干酪乳杆菌等。需注意的是，有的乳酸细菌是人畜致病菌。乳酸细菌分别隶属于36个属。双歧杆菌属（Bifidobacterium）、明串珠菌属（Leuconostoc）、链球菌属（Streptococcus）和乳杆菌属（Lactobacillus）等是乳酸细菌中较为重要的属。截至2021年7月，双歧杆菌属有86个种。明串珠菌属有16个种。明串珠菌大多见于水果、蔬菜或蔬菜的发酵过程，以及牛奶和乳制品及其起始培养物。