近代早期（Early Modern），历史学-世界历史-〔总论〕-〔史学理论〕，历史分期概念。近代早期通常是指从文艺复兴到启蒙运动这一时期。20世纪50年代之前，近代早期并不流行，大多数欧美史学家沿用的是传统的历史分期法，即古代—中世纪—近现代。史学家一般接受瑞士史学家J.布克哈特的观点，把文艺复兴的开始视为近现代的开端，并夸大意大利文艺复兴的成就和贡献，这是误导性的。约20世纪60年代开始，西方学界倾向于把近代划分为两个阶段：近代早期和近代。近代早期这个概念日渐流行，成为史学家的常用概念工具。在此期间，欧洲发生了一系列重要变化，包括文艺复兴运动、地理大发现、宗教改革运动、17世纪的科学革命、启蒙运动和欧美的政治革命。近代早期是欧洲现代社会诞生的前夜。从1492年热那亚人C.哥伦布远航美洲开始，欧洲人进行了一系列地理探险活动。1497～1499年，葡萄牙人达·伽马绕过好望角，从海上抵达印度的加尔各答和果阿，实现了欧亚的海路交通，大西洋和印度洋连成一个整体。