铅活字（movable zinc-type），文学-出版学-中国出版史-〔近现代〕，即铅字。德国人J.谷登堡在1450年前后首创用铅合金浇铸活字排印书籍。铅合金由铅、锑、锡组成，具有熔点低、熔融后流动性好、凝固时收缩小、铸成的活字字面饱满清晰等优点。铅活字方柱形，柱端平面上有凸起的反体字形为字面，字面四周凹部为字肩，笔画间凹部为字谷，字面与字谷间的坡面称斜面，字身前后分别称字腹和字背，字腹面有沟槽称缺刻（如图所示）。铅字用铸字机和字模浇铸成型，成型后将模型交由印刷工人印刷。由于要用高温熔化铅锭铸造铅活字排版印刷，故称为热式排版，简称热排。19世纪初，铅活字技术传入中国。西方人在中国研制汉字铅活字主要有三种不同的方法：①在雕版的基础上制造活字。②完全脱离传统雕版的影响，采用欧式规范工艺制造活字。③电镀造字法。可供机器印刷的中文铅活字有六套：戴尔大小活字两套、勒格朗活字一套、贝耶豪斯活字一套、姜别利大小活字两套。铅活字字体有仿宋体活字、楷体活字、宋体活字等，近代铅活字字体基本上成龙配套，但各种字体不十分完美，缺乏标准化和规范化管理。铅活字中国在明朝已开始用铅为材料制活字印刷。