端元（end-member），理学-地质学/地质资源与地质工程-地球化学-同位素地球化学-稳定同位素地球化学-源解析-端元，以化学反应、生物过程或简单的物理混合等方式出现在同一个体系中的具有不同来源的物质。在环境科学或地球化学研究中，端元一般都是极端点，即可能只包含一种物质。端元的确定是用来分析物质来源，判定系统物质的组成和性质，还原混合物的转化历程，以及计算各个端元对体系物质的贡献比例的基础。基于化合物化学成分不同或元素同位素组成不同而建立起来的端元混合模型已经在地球科学中得到了非常广泛的发展和应用。例如在矿物学中，矿物通常是由不同化学元素组成的固溶体而不是具有确切化学式的物质，端元成分是指按纯度排列的矿物序列的极端成分，一组或一个矿物序列可能有两个或更多端元成分。比如，架状硅酸盐长石可以描述为三种端元矿物钾长石、钠长石和钙长石的固溶体。又如河流重金属同位素源解析中，控制河水中重金属（如锌）同位素变化的流域风化和城市污水就称为该河流中重金属的主要端元。