机械心理学，在弗洛伊德时代，最常见的神经症是歇斯底里，它表现为心因性躯体症状，诸如躯体麻木和感知缺失等。1896年，弗洛伊德曾写过一篇文章，第一次宣布歇斯底里并非魔鬼缠身，也非道德沦丧，而是一种具有心理病源(尤其是性)的症状。在心理学史上，无意识的概念是与S.弗洛伊德及其精神分析联系在一起的。然而，关于无意识心理状态的假说并不是由弗洛伊德最先提出的。G.莱布尼茨阐释过“次要知觉”，指的就是无意识；J.赫尔巴特曾将心理分为意识领域和无意识领域，并把心理生活看作是在各种竞相进入意识的观念之间的一种竞争；H.霍尔姆霍茨相信从感觉原子中得到的经验世界的构造要求无意识推断的存在：J.沙可在应用催眠理论的过程中，发现存在着一个脱离意识的心理王国；F.尼采说过“意识只是表层”；A.叔本华声称“人类灵魂中存在野蛮的兽性”弗洛伊德的贡献在于；他检验所有这些假说，创建了精神分析学派，形成了一门以研究无意识心理为主的科学心理学。正如弗洛伊德本人所说：精神分析代表了对人类自尊的第三次打击。