森林水文学是森林生态学和水文学的边缘学科。研究森林生态系统中水文过程和森林与水分循环相互的影响。包括森林对水量、水文情势和水质的影响以及水分循环过程中对森林生长发育的作用。涉及林学、水文学和地学等主要学科。美国人凯特里奇（JosephKittredge）于1948年首次提出森林水文学一词。他认为“森林影响的重要方面是对水的影响，如对降水、土壤水、径流和洪水的影响，最好称为森林水文学”。1969年美国人休利特（JohnD.Hewlett）提出另一定义：“森林水文学是水文学的一个分支，研究森林和有关的荒地植被对水循环的作用，包括对侵蚀、水质和水气候的影响”。1980年美国人李（RichardLee）认为：“森林水文学是研究森林覆被所影响的有关水现象的科学”。最新定义是1982年西德人布莱克泰尔（H.M.Brechtel）提出的，并将其分为林地水文学（woodlandhyd-rology）和森林水文学（foresthydrolo-gy）。