局部区域网指的是通信范围较小的计算机网或数据通信网。典型范围是一座办公楼、一个仓库或一所学校，使用低误码率物理信道，数据传输率一般在1兆比特/秒以上。局部区域网能够为用户提供的服务包括数据库和集中式文件存取、报文处理和电子邮政、批量和实时屏面信息传输等，适用于办公室自动化、分布式控制、分布式数据处理等环境。自60年代后期以来，随着计算机硬件价格迅速下降，特别是微处理器和各种智能设备的发展，出现了将计算功能分散的趋向，从而产生了对局部区域网的广泛需要。80年代，局部区域网已作为商品出售，并已提出一些有关局部区域网的标准建议。