部分报告法是斯伯林（Sperling）发现的，斯伯林以全部报告法和部分报告法为实验方法研究人的记忆，结果发现了在部分报告情况下，被试的报告成绩要远远大于全部报告，于是推断在短时记忆阶段之前还有一个记忆阶段即瞬时记忆，并证明了这个阶段的存在以及证明，因而部分报告法成为研究瞬时记忆（感觉记忆）的经典方法。部分报告法是斯珀林首先使用，用实验法证明了感觉记忆的存在。感觉记忆（sensory memory）：是记忆形成的第一阶段，进入各种感觉器官的的大量信息，首先被登记在感觉记忆里。信息在感觉记忆中的保持时间极其短暂，大约0.5-3秒以后就会自动消退，因而又被称为瞬时记忆。部分报告法正是在这种情境下起到了关键作用。