I/O通道是一种特殊的处理机，它具有执行 I/O 指令的能力，并通过执行通道(I/O)程序来控制 I/O 操作。由于通道价格昂贵，致使机器中所设置的通道数量必较少。通道公用性是指通道是指通道连接多个外部设备，每个设备可以分时或同时使用通道。主要与通道的类型有关。在 I/O 控制方式的整个发展过程中，始终贯穿着这样一条宗旨，即尽量减少主机对 I/O 控制的干预，把主机从繁杂的 I/O 控制事务中解脱出来，以便更多地去完成数据处理任务。通道的引入，使对 I/O 操作的组织和数据的传送都能独立地进行而无需 CPU 干预。通道公用性即I/O通道连接多个设备，通过设备控制器来选择当前选择哪一个设备进行I/O操作。通道具有公用性的理由有通道价格昂贵、为了提高I/O通道的利用率、和方便管理。