又称相互依存论。以世界各国的相互影响、相互制约关系为主要研究对象的理论。随着通信、交通、信息技术的发展，世界经济联系越来越紧密，世界成为一个“地球村”，相互依赖已成为国家之间关系的一个重要特征，尽管这种现象早已存在，但作为一种系统理论形成于20世纪六七十年代。最早提出相互依赖论的是美国经济学家R·库珀，他于1968年出版了《相互依赖的经济学》中首先提出。相互依赖是当今国际社会最流行的用语，很多人都常用这个词，但很少有人去探究这个词的含义，更不会去想它与人类的冲突、战争和和平有什么样的联系。按照罗伯特·基欧汉、约瑟夫·奈的观点，依赖指的“是为外力所支配或受其巨大影响的一种状态。简而言之，相互依赖即彼此依赖。世界政治中的相互依赖，指的是以国家之间或不同国家的行为体之间相互影响为特征的情形。