非认知因素在个体素质结构中处在中心位置，在问题解决过程中起指挥、控制作用。1935年，美国心理学家亚历山大(W．P．Alexander)在其论文《智力：具体与抽象》中提出了非认知因素的概念。1940年，韦克斯勒(David Wechsler)提出了“一般智力中的非认知因素”概念，并于1950年在《美国心理学家杂志》上发表文章，就非智力因素问题专门进行了深入探讨，并指出内驱力、情绪稳定性和坚持性等非认知因素在智力行为中的作用。该文章被心理学界作为非认知因素概念正式诞生和对此进行科学研究的标志(David Wechsler，1950)。在中国，非认知因素一词是在人们高度重视认知开发的时候，发现高智力水平的学生并不一定都能够成才的事实的时代背景下提出的。此后，“非认知因素”及其相关问题引起了我国教育学和心理学界的重视，越来越多的学者关注这方面的研究。