早在20世纪20年代，一些西方电影艺术家就致力于诗电影的创作，力图超越电影活动照相纪录性的局限。西方诗电影的基本元素为隐喻、象征和节奏。中国诗电影较之西方，具有鲜明的美学特色，盖源于创造性地继承了中国丰厚的诗学传统。中国诗学之精粹在于情与景的交融，并由此创造出一种言有尽而意无穷的意境。王国维说：“一切景语皆情语也。”在电影这种叙事艺术中，意境主要体现为环境与人物的交融，外部景观渗透着人物心绪，延伸着人物性格；两者相互转化、相互融合，从而大大拓展了美学时空，以有限的在场景物升华出无限高远而空灵的境界。1948年费穆导演的《小城之春》，乃中国诗电影经典之作。抗日战争胜利后，生活在江南小城中的三个青年男女，面对人生道路的困惑，陷于爱情、友情、亲情难以自拔的感情纠葛之中。古老的城垣，衰败的庭院，营造出悲凉、忧伤、压抑、期待的气氛；并折射出那个时代颇有代表性的一种心绪。