人眼视网膜受到光或图形刺激后，在视细胞内引起光化学和光电反应，产生电位改变，形成神经冲动，传给双极细胞、神经节细胞，经视神经、视交叉、视束、外侧膝状体、视放射终止于大脑皮质的距状裂视中枢。这个过程可用电生理学方法记录下来。视觉电生理是对视网膜至视中枢功能的系统检查法。它能用客观无损的方法测量人类视觉功能。眼部生物电的研究已有100余年的历史，视觉电生理的先驱者是德国的生理学家Du Bois-Reymond，他于1849年在欧洲鲤眼的动物实验中，首先发现离体眼球的前后极间存在电位差，称之为眼静息电位（stand-ing potential）或角膜-视网膜电位（corneo-retinal potential），角膜侧相对后极部位为正，有数毫伏，这个发现开创了眼生物研究的新纪元。此后，眼生物电的最重要内容之一视网膜电图（electroretinogram，ERG）也随之被发现。