山丹古城堡多建于明代，那时候大兴屯田，募民开垦，永不征租。为了防御兵戈侵扰，实行卫所兵制，强使人民聚村筑堡，营造居宅，辟田而耕。全县境内堡寨相应，星罗棋布。有文字记载的古城堡如弘治十四年（1501年）巡抚都御史刘璋、总兵彭清督建老幼寨（今老军寨）、上土军寨（今李桥乡上寨）、祁家寨（今祁家店）、杨家寨（今杨家坝）、卢真寨（今卢家堡）等十一寨堡。明嘉靖二十五年（1546年）巡抚都御史杨博更筑永兴、暖泉、大黄山、范营等堡寨。万历元年（1573年）都御史廖逄节重修了部分堡寨。李桥乡巴寨村吴氏家族的家谱对吴宁寨的建寨也有记载。吴宁寨建于明永乐年间（1403-1424年），吴氏天顺三年（1459年）家谱中记"宁祖（吴宁）驻足于丹侯家山，英明异人，受卫保荐，令责筑其城，亦因其名以志其地，曰吴宁寨"。到了清代，除县城和东乐城外，有堡寨58座，沿甘凉大道还设6铺、3驿、5塘。峡口、黑城（今霍城）、大马营三城堡以其重要的地理位置设游击营。黑城营、大马营隶属于永固协台。因资料缺乏，只对石峡口堡、大马营、霍城、东乐四座古城堡作以简述。