法国社会学在战后的复兴，除了得到自身的社会学传统和现实需要的推动外，美国和德国的影响也是很重要的因素。两次世界大战时期，一些有志于重振法国社会学的年轻学者纷纷渡洋赴美，在美国芝加哥大学、哈佛大学、哥伦比亚大学的社会学系从事学习和研究，他们回国后大多成为社会学各分支学科的带头人。法国18世纪的启蒙思想家对社会学的创立具有重要的影响。孟德斯鸠运用历史比较的方法考察了政治制度的变迁，J.-J卢梭则从哲学的高度研究了人类社会的起源和组成，他们是法国社会学重要的思想先驱。孔德在总结前人思想的基础上，从社会秩序和社会进步的原则出发提出他的社会学构想，认为社会学就是对社会现象所特有的全部根本法则进行实证研究。孔德曾长期担任空想社会主义理论家圣西门的私人秘书，圣西门对未来社会发展的设想使他受到很大启发。但他建立实证哲学的目的首先是为了改良和维护社会秩序，是为了与空想的批判学说相区别。社会学在孔德那里实际上是社会科学的总称，严格地说是一种社会哲学。但他关于社会静力学（社会结构理论）和社会动力学（社会过程理论）的观点一直是社会学研究的基本视角之一。