肠神经系统（enteric nervous system）是由大量埋在胃肠壁内的神经元组成。这些细胞大小不一，形态多样，构成许多胃肠的神经节，又被称为神经丛，主要有肌间神经丛、黏膜下神经丛等。这些神经节不同于周围神经系统的神经节。肠神经系统神经元间不存在血管和结缔组织。神经元的一部分膜表面直接与细胞间隙接触，吸收营养。神经节内的神经胶质细胞的突起包裹神经成分，形成外界性基底膜，把毛细血管限制在基底膜之外。而且这些为神经节提供营养的毛细血管的内皮细胞是连续的，没有窗孔，构成一个类似“血-脑屏障”的“血-肠神经丛屏障”.肠神经系统包含胃肠道的黏膜下神经丛（麦斯纳氏神经丛）和肌间神经丛（奥尔巴克氏神经丛）的神经节细胞、中间连结纤维以及从神经丛发出供应胃肠道平滑肌、腺体和血管的神经纤维。人肠壁内的神经节细胞超过1亿个，约与脊髓内所含神经元的总数相近。进入肠壁的交感神经节后纤维和副交感神经节前纤维，只能与部分肠神经节细胞形成突触联系，传递中枢神经系统的信息，影响兴奋性或抑制性神经递质的释放，从而调节胃肠道功能。还有大量肠神经节细胞并不直接接受来自中枢神经系统的冲动。