STP（生成树协议）是一个二层管理协议。在一个扩展的局域网中参与STP的所有交换机之间通过交换桥协议数据单元BPDU（Bridge?Protocol?Data?Unit）来实现；为稳定的生成树拓扑结构选择一个根桥；为每个交换网段选择一台指定交换机；将冗余路径上的交换机置为Blocking，来消除网络中的环路。生成树协议 IEEE意识到原始802.1D生成树协议的融合特性和现代化的交换网络和应用相比是有差距的，为此设计了一种全新的802.1w快速生成树协议(RSTP)，以解决802.1D的融合问题。IEEE 802.1w RSTP的特点是将许多思科增值生成树扩展特性融入原始802.1D中，如Portfast、Uplinkfast和Backbefast。通过利用一种主动的网桥到网桥握手机制取代802.1D根网桥中定义的计时器功能，IEEE 802.1w协议提供了交换机(网桥)、交换机端口(网桥端口)或整个LAN的快速故障恢复功能。通过将生成树"hello"作为本地链接保留的标志，RSTP改动了拓扑结构的保留方式。这种做法使原始802.1D fwd-delay和max-age计时器主要成为冗余设备，目前主要用于备份，以保持协议的正常运营。除了下面章节中列举的新概念外，RSTP引入了新的BPDU处理和新的拓扑结构变更机制。每个网桥每次"hello time"都会生成BPDU，即使他不从根网桥接收时也是如此。BPDU起着网桥间保留信息的作用。如果一个网桥未能从相邻网桥收到BPDU，他就会认为已和该网桥失去连接，从而实现更快速的故障检测和融合。在RSTP中，拓扑结构变更只在非边缘端口转入转发状态时发生。丢失连接--例如端口转入阻塞状态，不会像802.1D相同引起拓扑结构变更。802.1w的拓扑结构变更通知(TCN)功能不同于802.1D，他减少了数据的溢流。在802.1D中，TCN被单