致突变作用(mutagenesis) :污染物或其他环境因素引起生物体细胞遗传信息发生突然改变的作用。这种变化的遗传信息或遗传物质在细胞分裂繁殖过程中能够传递给子代细胞,使其具有新的遗传特性。具有这种致突变作用的物质,称为致突变物(或称诱变剂)。生物细胞内的遗传物质主要是染色体,它是一种复杂的核蛋白结构,主要成分是脱氧核糖核酸(DNA)。染色体上排列着成千上万个基因,即染色体上占有一定位置的遗传单位。遗传物质的变化,如涉及整个染色体,则表现为染色体结构或数目的改变,称为染色体畸变(见环境污染与染色体畸变)。这种改变可用普通光学显微镜直接观察。如只限于基因范围,称基因突变。这种突变属于分子水平的变化,不能用普通光学显微镜直接观察,要用其他方法加以鉴定。两种类型突变仅有程度之分,而无本质差别。[1]