拉丁美洲印第安人三大文化之一。由居住在今墨西哥的阿兹特克人创造。发源大约在十二世纪,印第安人阿兹特克部落为了躲避敌人的追击,从北方的故乡迁徙到墨西哥河谷。传说有一天,战神对正在寻找栖息地的阿兹特克人说:"你们去寻找一只鹰,它栖息在一株仙人掌上,口中还衔着一条蛇,找到之后,那个地方就是你们居住的地方。"阿兹特克人遵照战神的指示,来到了特斯科科湖畔的一个岛上,果然看到一只鹰叼着一条蛇站在仙人掌上的奇特景象。于是他们便在岛上居住下来,开始建立新的城市,并把这个城市称之为"特诺奇蒂特兰",意为"仙人掌之地"。兴起和农业在十六世纪初西班牙人入侵美洲之前,阿兹特克统一了周围的部落,发展到鼎盛时期全国有人口六百万。都城特诺奇蒂特兰有三十万人口,是当时世界上最繁华的城市之一。阿兹特克人以务农为主,主要种植玉米、豆类、蔬菜、棉花和烟草。由于小岛的面积有限,他们在岛屿四周建了许多人工岛。他们先在湖面上打桩,然后扎上木筏,铺上河泥,最后在上面种植庄稼,这种人工岛是浮在湖面上的;或者在沼泽地带筑起挡土墙,在挡土墙间堆上许多芦苇作基础,再在芦苇上铺上湖底的沃土。人工岛的边缘和