灵活反应战略是1961年美国总统肯尼迪政府制定的军事战略。美国通过军事力量多样化来应付常规战争、特种战争、有限战争和核大战在内的各种不同类型的战争。为此,美国总统肯尼迪主张加强核武器,增强常规兵力,扩充陆军。同时认为常规力量是"剑",核力量是"盾"。肯尼迪以苏联和中国为假设敌国,准备在欧洲和亚洲打两个大战,而在其他的地方打半个战争,即小规模战争,称"两个半战争"。美国的军事力量以这个战略思想为指导,进行军事准备。发展历程由于核垄断地位的丧失,艾森豪威尔政府奉行的大规模报复战略对美国造成"瘫痪性影响"。1961年肯尼迪政府上台后制定"灵活反应战略",抛弃大规模报复战略中片面依赖核武器的观念,规定应当建立多样化的军事力量,即在发展核武器和导弹的同时,加强常规兵力,增加在常规战争中使用的空军和海军力量,扩充陆军,以便能打各种类型的战争,包括常规战争、核战争、特种战争、局部战争和世界战争,它以常规战争作为到处挥舞的"剑",以核力量为"盾",打算以足够的非核部队同时在欧洲和亚洲分别同苏联和中国打两场大战,并在其他地方对付规模不大的、称为"半个战争"的紧急情况。这就是所谓的"两个半战争"。