光折变效应(photorefractive effect)是指一种特殊的光感生折射率变化现象。入射光将束缚在某些晶体或有机物里的杂质或缺陷形成的浅阱中的载流子(电子或空穴)激发出来，如果光强是不均匀的，光激发载流子将通过扩散等过程进行迁移，结果是在介质里出现光感生电场。光感生电场再通过介质的电光效应产生折射率变化。但折射率变化不是即时发生，而需要一定的建立时间;即使是弱光，只要照射时间足够长也可产生明显的光折变效应;只有在介质里空间分布不均匀的光场中才能产生光折变效应，而一旦出现光折变，可在黑暗里保持很长时间。光折变现象利用光折变效应可在介质中形成光折变相位光栅，由此导致一系列光折变现象的发生。将两束光以一定角度在介质中相交，通过干涉在介质里形成光强的干涉花样，导致在两束光角平分线垂直方向光强的周期性分布。光强相对强的位置的浅阱中的载流子被光激发，出现光激发载流子迁移的空间分布，导致电场的空间分布，这种分布与光强分布在空间有90°的相位差。如果介质具有电光效应，则可出现折射率变化的相位光栅，称为光折变相位光栅。已经在一系列铁电氧化物晶体、半导体材料和有机材料中观察到光折变相位光