杜少如，15岁辍学从商。杜有"实业救国"的思想，认为纱业为国家、地方经济之大利，在崇明兴办纱厂，可以就地利用原料和劳动力，是发展地方经济之良策。他详细考察了本县棉花产销实情，与上海营造商姚锡舟合作，集资64万银元，于1919年创建纺织股份有限公司。于南堡镇购地百亩，置纱绽10800枚，400匹蒸气引擎1台及配套设备，建大通纱厂，杜任协理。1922年，杜与施丹甫等人筹资近20万元创办永裕轮船公司，置大运轮。1924年与施丹甫筹建东明电气股份有限公司。1930年，为促进纱厂资金周转，杜在堡镇合资创办本县第一个新型的金融机构--大同商业银行，并于桥镇开设分行。1932年，杜与姚意见不合，退出大通纱厂