红荚蒾落叶灌木或小乔木，高达6米;当年小枝被簇状毛至无毛。冬芽有1对鳞片。叶纸质，椭圆形、矩圆状披针形至狭矩圆形，稀卵状心形或略带倒卵形。红荚蒾果实落叶灌木或小乔木，高达6米;当年小枝被簇状毛至无毛。冬芽有1对鳞片。叶纸质，椭圆形、矩圆状披针形至狭矩圆形，稀卵状心形或略带倒卵形，长6-11厘米，顶端渐尖、急尖至钝形，基部楔形、钝形至圆形或心形，边缘基部除外具细锐锯齿，上面无毛或中脉有细短毛，下面中脉和侧脉被簇状毛，稀全面有毛，侧脉4-6对，大部分直达齿端，连同中脉上面略凹陷，下面凸起;叶柄长1-2.5厘米，被簇状毛或无毛。圆锥花序生于具1对叶的短枝之顶，长 (5-) 7.5-10厘米，通常下垂