热切机是利用集中热能使材料熔化并分离的机械设备。按所用热能种类热切割可分为气割机、电弧切机、等离子弧切机和激光切机等。热切机是工业部门金属材料下料、部件加工、废品废料解体、安装和拆除工作中不可缺少的。1876年，法国人拉瓦锡提出气割的基本原理。1887年，美国人费莱彻试验成功用氧乙炔火焰切割钢材。1901年，比利时人若尔兰设计制造了手工气割割炬，使气割得到实用。40年代，由于出现了半自动和自动气割设备，气割的劳动条件得到改善。50年代出现电弧和等离子弧切割，后又研制出自动化程度更高的仿型、光电跟踪、数控等精密热切割设备。60年代，激光切割技术获得发展。