字班侯，永嘉县枫林人，出身农民 家庭。小时聪颖好学，5岁能口诵"五经"章句数百句，10岁则援笔成文。13岁应童生试，名列第二。光绪二年(1876)乡试中式，光绪九年中进土。先后任户部广东司主事，户部则例馆修纂，顺天乡试内修掌官，山东、陕西、湖北、河南道监察御史为官清正、廉洁、勤俭、谨慎，有一定的维新思想和改革要求，曾向清廷疏陈时政得失利弊数十条。多次弹劾清廷亲贵权轩和贪官污吏，致使十来顶"花翎"落地。他的老师黄体芳(兵部左侍郎、都察院右副都御史)赞赏他"性慷爽，意所可否，质言无回"。教育家蔡元培给徐定超纪念祠题的对联是"御史楼台高百丈，谏官祠宇壮千秋"。