育成牛即青年牛，是指断奶后到性成熟配种前的牛，在年龄上一般为6~18月龄阶段。在这一阶段，牛处于生长最强烈、代谢最旺盛的时期，生长发育最快，体重的增加呈直线上升。牛的一般生长规律是先长骨，再长肉，最后长膘。育成牛正是骨路和肌肉发育最快的时期，因此，需要一定的蛋白质饲料才能满足其生长发育的需要。牛在体躯上生长发育是高~长一粗，即最先发育的是体高，其次是体长，最后是胸围。经试验测定，鲁西黄牛在3岁时，体高的生长发育基本停止，而体长和胸围则分别要到4岁和5岁才能停止发育。如果在育成牛阶段饲养管理不当，造成生长发育受阻，势必会影响到高度的生长，就会在成年时形成前低后高，体格小的"幼稚型"。