茄红素是植物果实和蔬菜中天然存在的一种类胡萝卜素,类胡萝卜素类物质都是重要的抗氧化剂,但蕃茄红素在许多方面不同于β-胡萝卜素和叶黄素。茄红素( 分子式 C40H56 ) 是一种明亮红色的类胡萝卜素颜料, 在番茄和其它红色果子如西瓜和西柚中也有。番茄红素是人体最常见和最有力的类胡萝卜素抗氧剂之一。它的英文名Lycopene是从番茄的种类分类, (茄属)Solanum lycopersicum中而来得。茄红素的颜色是由于碳的共轭双键(即单键及双键交互出现的结构)。其中的双键降低了电子跃升到 高能阶所需的能量,使分子吸收更长波长的可见光。茄红素吸收大多数的可见光,因此是红色。