一年生或二年生草本。茎粗,厚肉质。基生叶丛生,向上渐小,长圆状倒卵形,全缘或卷曲皱波状;茎生叶互生,椭圆形或三角状卵形,基部心形,抱茎。头状花序有15个小花,多数在茎枝顶端排成伞房状圆锥花序;舌状花黄色。瘦果狭或长椭圆状倒卵形,灰色、肉红色或褐色。花果期5-7月。莴苣子莴苣根系浅而密,多分布在20厘米--30厘米土层内。苗期叶片互生于短缩茎上,叶用莴苣叶片数量多而大,以叶片或叶球供食,茎用莴苣随着植株旺盛生长,短缩茎逐渐伸长和膨大,花芽分化后,茎叶继续扩展,形成粗壮的肉质茎。莴苣头状花序,花黄色,每一花序有花20朵左右,自授粉,有时也有会发生异花授粉。瘦果,果褐或银白色,附有冠毛。