元素说是人类认识物质组成过程中最早提出的学说，是化学组成理论的基石，也是哲学探讨的重要课题。古代的元素说体现了一种朴素的唯物主义思想，中世纪的元素说认为元素是那些原始的、简单的或是丝毫没有混杂的物质，从而第一次提出了具有科学性质的元素概念。现代化学元素思想的形成和化学元素的发现，进一步证实了辩证唯物主义自然观的科学性。它表明，自然界中居于分子层次以上的物体，从宏观的天体到微观的分子，从有生命的动植物到无生命的矿物都是由化学元素组成的。自然界复杂繁多的万物是否是由少数基本物质即元素构成的，万物是否统一于少数几种元素?古代哲学家最早提出了这一命题，并做出了回答。古希腊哲学家Thales认为水生万物