苦木科，乔木或灌木，树皮有苦味。羽状复叶互生。花单性或杂性，整齐，花小，组成圆锥或穗状花序;萼片3~5;花瓣3~5;雄蕊与花瓣同数或其2倍;子房上位。核果、蒴果或翅果。双子叶植物纲蔷薇亚纲的1科。乔木或灌木,树皮有时极苦。叶互生，稀对生，羽状复叶，稀仅一叶。无具腺托叶或托叶易脱落，绝无腺点。花序腋生，总状花序或圆锥花序,花小,单性异株或杂性，稀为两性，萼3~5裂，离生或合成，覆瓦状或镊合状排列，花瓣3~5(~7)，多半分离，稀无，或合生成管,花盘球状或杯状，雄蕊与花瓣同数或2倍,倒2轮,花丝分离;子房上位，2~5室，每室有一(中国产的种)胚珠苦木科，稀或更多，中轴胎座，心皮常基部分离，而仅由花