鲤形目是硬骨鱼纲辐鳍鱼亚纲的一目，仅次于鲈形目的第二大目。也是现生淡水鱼类中最大的一目，有6科(或3亚目15科)256属2422种。主要分布于亚洲东南部，其次为北美洲、非洲及欧洲。科克雷尔，伯格等认为鲤形目起源于白垩纪的狼鳍鱼类(Lycopteridae);罗森和格林伍德认为起源于虱目鱼科(Chanidae)，经鼠鱚科(Gonorhynchidae)而演变成鲑鲤目、电鳗目、鲤形目及鲇形目，因虱目鱼前三椎骨已特化且至少有一头助。但虱目鱼等左右顶骨已被隔离，无眶蝶骨及下咽齿，最大耳石为星耳石(Asteriscus)，与鲤形目正相反，且鲤形目化石最早始于亚欧的古新统及始新统，而非洲最早为中新统，故有