从波斯人与希腊雇佣军交手的库纳克萨战场（公元前401年），到本都军队与恺撒对垒的泽拉之战（公元前47年），镰刀战车——其名称源自车轴两端长约1米的巨型镰刀——在中东地区盛行了将近四个世纪。它始于波斯帝国，驰名于亚历山大与大流士三世的高加米拉会战，其后又在塞琉古帝国和本都王国得到了频繁运用。作为古典时代的“重型坦克”，它往往能够摧毁敌方步兵的密集队形，带来严重的生理和心理创伤，制造极大的恐慌。记载镰刀战车最为热心的古典作家要数色诺芬，作为最早与这种新式兵器交手的希腊人之一，色诺芬不仅在自传《长征记》、史书《希腊志》中给出了它最初的几份实战记录，还在政治教育著作《居鲁士劝学录》里，煞有介事地讲述了波斯第一帝国开国君主居鲁士大帝发明镰刀战车的故事：“他（居鲁士）改换了那种特洛伊人先前使用的战车，代之以一种更加合用的战车，这种战车的车轮十分坚固，可以经受颠簸，同时，由于采用了长轴，也使宽大的底盘更为结实，而驭手的座位则移至一个可以叫做高台的东西上，这个高台用硬木打造，延伸到战车的前沿，在车身板的上面还要留出一块地方让驭手驾驭战马。驭手全身护具齐全，只有两只眼睛露在外面。