英才社会，有三种解释。一是英国社会学家 M.扬设想的未来英国社会。基本特征：（1）由具备专业知识的统治阶级治理国家；（2）社会发展取决于权力和知识的结合程度；（3）教育制度专门用于培养、筛选高智商、高才能的人才；（4）社会上全体有才能者集中起来，便形成一个英才阶层。二是功能论教育社会学家确认的现代西方社会。反映在教育方面的特征：（1）个体的才能与努力远比社会特权和归属地位重要；（2）教育与职业、社会地位的相关逐渐提高；（3）双亲与子女社会地位的相关逐渐减少；（4）双亲社会地位与子女学业成绩的相关也逐渐减少。三是美国未来学家贝尔强调的“后工业社会”。主要特征：（1）技术称为“人力资本”；（2）工资和地位差异由是否受过高等教育及技术水平高低决定；（3）教育和文凭成为护身必需品；（4）受过高等教育的新技术英才决定未来社会的等级，并重新组合阶级结构。这三种解释尽管不一致，但一般认为，现代社会虽然离完整的英才社会仍相距甚远，但至少已比过去更为英才化，学者们常用的证据：劳动力队伍中专业人员百分比比较，高等教育发展规模、速度比较。