农业经济活动中，贷款者向借款者供应货币（或商品），后者定期归还并支付利息的行为。资本主义的农业信贷是借贷资本在农业中进行投资的一种形式。但由于农业生产的风险大，贷款利率和抵押条件的要求高，一般大农场较易从商业银行获得贷款，小农主多靠合作信贷取得资金来源。在社会主义条件下，农业信贷是金融组织在农村吸收存款、发放贷款的信用活动的总称，是动员和分配农村中暂时闲置的货币资金，以供应农业再生产过程中资金周转需要的一种形式。是由于：①社会主义农业生产是商品性生产，在伴随着商品运动的资金运动过程中，必然会有一部分货币资金暂存在农业生产、经营单位和农民手中。只有通过信贷形式，才能将这部分资金吸收和集中起来，在不改变资金所有权的情况下，有计划地用于农业生产。②农业生产周期长，资金周转慢，受自然灾害的影响大，农民在生产、生活方面不可避免地会遇到资金不足的困难，需要依靠农业信贷解决。③为实现农业扩大再生产所需增加的投资，常非农业本身的积累所能满足。为此除国家给予资金支援外，还需通过农业信贷筹措资金来源。