迟滞效应是指带裂纹构件受交变载荷时，只要其中某一循环中的应力过大，就会大大延缓疲劳裂纹扩展的速率，此即迟滞效应。这是因为过载后裂纹尖端塑性区也相应地变大，当交变循环遇到卸载半周时裂尖塑性区因塑性变形不可逆，恢复不了塑性变形，便受到周围弹性区的压缩，减小了裂纹扩展的推动力.使疲劳裂纹扩展速率大大降低，出现了迟滞现象。当迟滞后的系统响应函数再重新回授到输入端时，所造成的迟滞效应将更为复杂，它在地理研究中常具有重大意义。地理迟滞效应的度量与标定，一般引用两个重要指标：时间常数和距离常数。前者意味着对一个输入信号正式发生响应所需要的时间；后者意味着对一个输入信号正式发生响应时，在空间内所需要的距离长度。大量的试验结果表明，对于纯物理性的迟滞效应而言，所选择的系统，其时间常数最好选择等于所期望的平均时间的一半。