实时网络是分布式实时系统的重要组成部分，在分布式实时系统中，为了整个系统的实时性，要求系统中网络传输具有实时特点。实时网络是指网络中各节点间数据传输的时间是确定的即可预测的，以太网是现在最流行的局域网技术之一。实时网络的早期引领者是FriendFeed.这是一项生活流服务，颇受早期用户的欢迎。FriendFeed的联合创始人保罗·布克海特（Paul Buchheit，他在谷歌任职时，创建了首个版本的Gmail）说，“FriendFeed上进行的这种开放式的、实时讨论，将会成为与电子邮件、即时通讯和博客同一等级的主要新型通信媒体。